¿Cuantas emociones hay?
Nacemos con una serie de patrones de respuesta emocional anter estímulos especiales. Estas son las denominadas emocionaes primarias o universales. Aunque los psicólogos no se ponen de acuerdo en el número resultan ser no más de 6 o 7. Todas ellas se distinguen por tener un patrón de activación fisiológico y neural específico, estar desde muy temprano en la vida, responder ante patrones estimulares específicos, responder con patrones conductuales específicos y ser universales entre las personas; aún se podrían encontrar, en un nivel más simple, en otros mamíferos. Estas serían: miedo, ira, tristeza, asco, sorpresa, alegría.
Las emociones más complejas y los sentimientos sugen del aprendizaje, el condicionamiento, sobre todo del condicionamiento Pavloviano. Uno de los precursores en la demostrción de que ésto es posible fue el padre del Conductismo: Watson que en torno a 1910 hizo que niños que no presentaban miedo a las ratas blancas y los conejos lo aprendieran asociando estos animales con un ruído fuerte y desagradable. El ruído ferte era un estímulo incondicionado que elicitaba miedo al presentar tras la aparición de los animales éstos se convirtieron en estímulos condicionados (aprendidos) que también lograban elicitar miedo. Este es el mecanismo por medio del cual se desarrollan las fobias: un perro nos muerde y aprendemos a tener miedo a ese perro y a otrosque se le parecen. Cuando este miedo nos impide realizar nuestras conductas cotidianas es una fobia. Por el mismo mecanismo cosa, personas y situaciones terminan elicitando emociones agradables o desagradables.
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Otro acercamiento más cognitivo nos dice que habría tantas emociones como evaluaciones cognitivas realicemos de nuestra situación. Son las denominadas Teorías del Appraisal (Teorías de la apreciación)